BEN LUC, Vietnã (AFP) — Para poder continuar com sua carreira, o jogador brasileiro Fábio dos Santos se naturalizou vietnamita. Ainda que sinta saudades de sua terra natal, poderá tornar-se o primeiro jogador de origem estrangeira da seleção do Vietnã.

No fim de 2001, Santos foi, junto com outros dois compatriotas, o primeiro brasileiro a se aventurar no futebol vietnamita.

"No Brasil, há seis anos era muito difícil, muito difícil jogar", conta o goleiro brasileiro de 1,98 m de estatura, que foi contratado pelo clube de Dong Tam-Long Anm de Ben Luc, próximo à antiga Saigon, hoje Cidade Ho Chi Minh.

Desde então, vários brasileiros seguiram seu exemplo e hoje mais de 35 jogam no Vietnã, segundo o técnico de Santos, o português Henrique Calisto, que foi quem o contratou.

"Quando cheguei aqui, o futebol era muito ruim, era verdadeiramente amador", lembra Santos. "Agora tentam melhorá-lo, torná-lo mais profissional", acrescenta.

Uma prova de que algo está mudando é o aumento dos valores das contratações, que atualmente se elevam a dezenas de milhares de dólares frente aos pouco milhares que se pagavam antes da chegada do brasileiro.

Foi esta profissionalização que levou o goleiro a se naturalizar. Além disso, depois de tantos anos no Vietnã era complicado voltar para o Brasil.

Tornar-se vietnamita não foi fácil, já que o país comunista não reconhece a dupla nacionalidade. Santos teve que renunciar ao seu passaporte brasileiro, mas sente saudades da sua "família, sua mãe, seus irmãos e amigos" e também do futebol brasileiro.

Em relação à seleção do Vietnã, que deverá integrar depois de sua naturalização, Santos assegura que no espera nada e que prefere que "as coisas aconteçam com naturalidade".

A Federação Vietnamita de Futebol deverá indicar em breve seu novo técnico. O português Calisto é um dos mais cotado. Caso seja confirmado, deverá renovar toda a seleção, e Santos será um de seus principais jogadores, já que o compara com o paraguaio José Luis Chilavert. "Santos às vezes faz gols cobrando faltas. É o Chilavert vietnamita", disse.